Prepararse financieramente
A medida que aumentan los precios de las matrículas, el coste de la educación universitaria puede parecer cada vez más inalcanzable. Pero planificar con antelación y un poco de ayuda financiera puede aliviar el estrés. En 2016, había 44,2 millones de prestatarios estadounidenses con deudas de préstamos estudiantiles.
Para recibir ayuda financiera para la universidad, los estudiantes tendrán que solicitarla cada año en línea en www.fafsa.ed.gov, que ofrece préstamos para casi todos los colegios, universidades y escuelas profesionales de dos y cuatro años del país.
Recuerda que no todas las personas que lo solicitan reciben ayudas. Las becas y los préstamos se conceden en función de tus ingresos y de la matrícula de la escuela a la que solicitas. Puedes calcular la cantidad de ayuda a la que puedes optar utilizando la calculadora de elegibilidad de ayuda estudiantil del gobierno federal.
En cuanto a la ayuda financiera, tienes dos opciones principales:
- Becas y ayudas por méritos - ¿Has sacado buenas notas en el instituto? Eso te ayudará a la hora de solicitar becas y ayudas por méritos. Incluso si la respuesta es negativa, hay muchas oportunidades: te sorprenderá la gran variedad de becas que existen. Investiga: hay dinero esperándote en función de tu lugar de nacimiento, de tus objetivos profesionales y de las actividades extracurriculares en las que hayas participado.
- Préstamos para estudiantes y ayudas por necesidad - Si no puedes optar a becas o ayudas por méritos (o si éstas no cubren toda la factura), hay otras opciones. Averigua la cantidad de ayuda basada en la necesidad a la que puedes optar a través de tu universidad o de un prestamista. Si eso no es suficiente, otras instituciones también ofrecen ayuda financiera, aunque pueden utilizar fórmulas diferentes, con resultados distintos.
Asegúrate de que entiendes las responsabilidades de reembolso del préstamo antes de aceptar la ayuda financiera. Si se trata de una subvención, no hay que devolverla. Los préstamos tienen que devolverse con intereses al graduarse. Si vas a optar por esta vía, busca un buen tipo de interés: te sorprenderá la diferencia que suponen un par de puntos porcentuales a lo largo del tiempo. Para saber cuánto, explora tus opciones utilizando la calculadora de reembolso de préstamos estudiantiles.
Ayuda financiera federal
El Programa Federal de Préstamos Directos William D. Ford es el único programa de préstamos respaldado por el gobierno en los Estados Unidos. También conocido como Préstamos Stafford, proporciona financiación directamente a los estudiantes y a sus padres o tutores en dos variedades generales:
- Subsidiado - Disponible sólo para estudiantes universitarios. La elegibilidad se basa en la necesidad financiera demostrada. El gobierno federal paga los intereses mientras estás en la escuela en al menos medio tiempo.
- Sin subsidio - Disponible para estudiantes de pregrado y postgrado. La elegibilidad no se basa en la necesidad financiera y el prestatario es responsable de pagar todos los intereses.
Préstamos federales Perkins
El préstamo federal Perkins es un programa de préstamos basado en el campus, concedido por la oficina de ayuda financiera de la universidad a los estudiantes de grado y posgrado con una necesidad financiera excepcional. El tipo de interés del préstamo federal Perkins es fijo, del 5%.
Préstamos PLUS
Como su nombre indica, los préstamos federales para padres de estudiantes universitarios (PLUS) son préstamos que los padres pueden pedir en nombre de un hijo universitario dependiente que esté matriculado al menos a media jornada en una escuela que reúna los requisitos necesarios. El hijo debe cumplir los requisitos generales de elegibilidad para la ayuda federal a los estudiantes. Estos préstamos también pueden ser solicitados por estudiantes de posgrado o profesionales para complementar otros paquetes de ayuda financiera. El importe del préstamo es el coste total de la asistencia menos el paquete total de ayuda financiera del prestatario. Por ejemplo, si la matrícula cuesta 30.000 dólares al año y el estudiante recibe 25.000 dólares de otras fuentes, el préstamo PLUS máximo sería de 5.000 dólares.
Límites de los préstamos
La mayoría de los préstamos para estudiantes tienen varios tipos de límites en la cantidad que puedes pedir prestada:
- Los límites anuales de los préstamos determinan la cantidad máxima que se puede pedir prestada en un solo año académico.
- Los límites agregados de los préstamos, a veces llamados límites acumulativos, describen la cantidad total que se le permite pedir prestada durante su carrera académica.
- Los límites del coste de asistencia (COA) especifican que el importe del préstamo debe ser inferior al coste oficial de asistencia de la escuela menos otras ayudas financieras recibidas.